home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091393 / 09139922.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.8 KB  |  107 lines
  1. <text id=93TT2220>
  2. <title>
  3. Sep. 13, 1993: Reviews:Television
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Sep. 13, 1993  Leap Of Faith                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 76
  13. Television
  14. Fighting the Good Fight
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By RICHARD ZOGLIN
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>SHOW: And The Band Played On</l>
  21.      <l>TIME: Sept. 11, 8 P.M. EDT (DEBUT), HBO</l>
  22. </qt>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: Randy Shilts' AIDS chronicle becomes a dramatically
  24. coherent but oversimplified TV movie.
  25. </p>
  26. <p>     And the Band Played On arrives on television trailing storm
  27. clouds of controversy. Randy Shilts' 1987 book about the early
  28. years of the AIDS crisis was first acquired by NBC, which later
  29. dropped the project. HBO picked it up but had trouble finding
  30. stars willing to appear in it until Richard Gere led a parade
  31. of big names who signed on--among them Steve Martin, Anjelica
  32. Huston, Lily Tomlin, Phil Collins, Ian McKellen and Matthew
  33. Modine. Later, director Roger Spottiswoode clashed with HBO
  34. over changes made without his approval to tone down the film's
  35. portrayal of gays in the promiscuous pre-AIDS era. Added to
  36. this was the provocative subject matter: Shilts' harsh critique
  37. of the U.S. government and the medical establishment for their
  38. slow response to the AIDS crisis.
  39. </p>
  40. <p>     Yet as the movie nears its debut this weekend, the uproar has
  41. settled into a generally respectful buzz. Shilts' prodigiously
  42. researched 600-page book has been boiled down to a fact-filled,
  43. dramatically coherent, occasionally moving 2 hours and 20 minutes.
  44. At a time when most made-for-TV movies have gone tabloid crazy,
  45. here is a rare one that tackles a big subject, raises the right
  46. issues, fights the good fight. That is both its strength and
  47. its weakness.
  48. </p>
  49. <p>     Screenwriter Arnold Schulman has skillfully pared down Shilts'
  50. sprawling narrative, which covers just about everything from
  51. the medical detective story to the fight for government attention
  52. and funding, from the gay community's reaction to the health
  53. crisis to the media's inadequate early coverage of it. The film
  54. has a hero: Modine plays Don Francis, a researcher at the Centers
  55. for Disease Control who was at the forefront of early work on
  56. the disease. He voices most of Shilts' anti-Establishment outrage
  57. and gets most of the best lines. "How many people have to die
  58. to make it cost-efficient for you people to do something about
  59. it?" he shouts at a meeting where the nation's blood banks resist
  60. testing blood for AIDS, despite early evidence that the disease
  61. is being spread by transfusions.
  62. </p>
  63. <p>     And there's a juicy villain: Dr. Robert Gallo, the National
  64. Cancer Institute researcher who raced furiously against the
  65. French to be the first to identify the AIDS virus. As portrayed
  66. by Alan Alda, Gallo is a self-glorifying skunk who dreams up
  67. publicity releases for himself before he has anything to publicize.
  68. "From this day," he muses to an aide after a good day in the
  69. lab, "Dr. Robert Gallo makes the first gigantic strides in winning
  70. the--what, the war or the battle?..." The characterization
  71. is overdone, but the picture of the competitive underside of
  72. medical research operations rings true.
  73. </p>
  74. <p>     Unfortunately, the film cuts too many dramatic corners and shies
  75. away from troublesome complexity. Shilts' multifaceted portrait
  76. of the gay community, for example, is oversimplified. Though
  77. the film depicts the heated fight over closing gay bathhouses
  78. in San Francisco, the major homosexual characters are nearly
  79. all responsible public servants or saintly victims. Even Gaetan
  80. Dugas--the Canadian flight attendant known as "Patient Zero,"
  81. whom Shilts identified as a key early spreader of the disease--is here simply a suave narcissist, not (as Shilts implies)
  82. an almost criminally reckless libertine who knowingly spread
  83. the disease.
  84. </p>
  85. <p>     Less controversial details are fuzzed as well. The film opens
  86. with a World Health Organization team investigating the Ebola
  87. fever outbreak in Zaire in 1976. "It was not AIDS," says the
  88. text on the screen, "but it was a warning of things to come."
  89. How? One has to go back to the book to learn that the Ebola
  90. fever virus is unrelated to AIDS; it was simply an epidemic
  91. that, unlike AIDS, was contained.
  92. </p>
  93. <p>     And so we are faced once again with the Worthiness Problem.
  94. And the Band Played On is a film that absolutely needed to be
  95. made, ought to be seen, deserves most of the praise sure to
  96. come its way. For viewers who know little about what occurred
  97. in the early years of the AIDS epidemic, it is an invaluable
  98. primer. For those who still harbor hopes that TV movies about
  99. important public issues can rise at least to the level of a
  100. high school textbook, it will prove a bit disappointing.
  101. </p>
  102.  
  103. </body>
  104. </article>
  105. </text>
  106.  
  107.